这句话的意思：一个人要想在世上获得大的名声，必须先忍受长久的孤独和无人理会的痛苦。这句话主要是针对思想家说的，很多伟大的思想家都是生前默默无闻，身后被人铭记，比如梵高、赫尔德林、卡夫卡、克尔凯郭尔、中国的曹雪芹，也包括尼采。究其原因，因为这些伟大人物的思想是领先于他们所处的时代，当时无人理解，经过历史的洗涤，这些闪光的思想越来越体现出它们的价值，就是说，金子总会发光。至于有些在世时就风光无限的学者，他们的声音大多被历史湮没，因为他们迎合了大众的庸俗趣味。
当然这也不是绝对的，歌德就是一个杰出的例子。他在年轻时就奠定了他一生的荣誉。我们可以把天才人物分为两种，一种是歌德这样古典的、理性的、健康的、强壮的天才，比如莎士比亚、康德、黑格尔、伏尔泰，他们能很好地处理内心和外部世界的各种矛盾，使之达到和谐的境界，他们在这世上如鱼得水；另一种就是上面提到的这些浪漫的、感性的、激情的、危险的天才（甚至歌德在早年时也属于这种类型），他们感情炽热，不能准确把握内心和外部世界的节奏，在社会生活和人际关系方面能力欠缺，他们不能适应外部世界的生活，内心世界也往往矛盾重重。
所有天才都可以归纳到这两种分类里面，这对于普通人也适用。我们常常可以看到在面对社会生活时，有的人从容应对，有的人举止失当；精神世界里，有的人丰富多彩，有的人一片荒芜。其实荣格在他的精神分析理论里已经对此作了描述，他认为正式由于内心世界和外部世界的失衡才导致神经症的产生。所以，一个人如果想要生活得幸福，必须在内心世界和外部世界、在理性和感性之间找到一个平衡点。我想中国传统哲学里倡导的‘中庸’、‘和谐’，也是这个意思。
尼采的句子文采斐然，虽是真理，但大多偏激，这也反映了他内心深沉的痛苦。天才总是不容易被理解的，天才总是痛苦的，天才总要为他的天才付出某种代价。