什么叫可持续发展呢？我们先来看看在字面上的定义：既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展称为可持续发展。发展是可持续发展的前提；人是可持续发展的中心体；可持续长久的发展才是真正的发展。
人类在向自然界索取、创造富裕生活的同时，不能以牺牲人类自身生存环境作为代价。为了人类自身，为了子孙后代的生存，通过许许多多的曲折和磨难，人类终于从环境与发展相对立的观念中醒悟过来，认识到两者协调统一的可能性、终于认识到“只有一个地球”，人类必须爱护地球，共同关心和解决全球性的环境问题，并开创了一条人类通向未来的新的发展之路——可持续发展之路。
80年代是人类对环境问题的认识发生飞跃的阶段。1987年4月，世界环境与发展委员会发表了一份题为《我们共同的未来》的报告，提出了“可持续发展”的战略思想。所谓“可持续发展”，就是“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要能力构成危害的发展。”人类在与自然界进行漫长斗争的时候，虽然取得了一次又一次的胜利，然而，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。到了今天，自然界对人类的报复越来越频繁，环境与生态的危机也越来越强烈和深刻了。
为了可持续发展，人类必须依照下列原则来使用各种自然资源：
（1）满足全体人民的基本需要（粮食、衣服、住房、就业等）和给全体人民机会，以满足他们要求较好生活的愿望；
（2）人口发展要与生态系统变化着的生产潜力相协调；
（3）像森林和鱼类这样的可再生资源，其利用率必须在再生和自然增长的限度内，使其不会耗竭；
（4）像矿物燃料和矿物这样不可再生资源，其消耗的速率应考虑资源的有限性，以确保在得到可接受的替代物之前，资源不会枯竭；
（5）不应当危害支持地球生命的自然系统，如大气、水、土壤和生物，要把对大气质量、水和其他自然因素的不利影响减少到最小程度；
（6）物种的丧失会大大地限制后代人的选择机会，所以可持续发展要求保护好物种。
环境与发展是不可分割的，它们相互依存，密切相关。可持续发展的战略思想已成为当代环境与发展关系中的主导潮流，作为一种新的观念和发展道路被人们广泛接受。 0